畅销恐怖小说作家萨特凯恩（尤尔根普洛斯诺JrgenProchnow饰）离奇失踪。由他撰写即将出版印刷的一部分小说手稿也随之神秘消失。凯恩身临其境的描写和大胆前瞻的预测，让此书还未出版就享有盛誉。很多粉丝如痴如醉的陷入他的作品之中不能自拔，甚至做出失去理性的暴力行为。为了不耽误出版，出版商找来私家侦探约翰特伦特（山姆尼尔SamNeill饰）和女编辑琳达斯泰尔斯（朱莉卡门JulieCarmen饰）一起追查凯恩的下落。约翰起初并不相信此书的魔力，然而当他和琳达到达凯恩笔下所写的小镇的时候，两人都震惊了。这个小镇真的如同凯恩所描绘的一样，而小说里恐怖诡异的事情也旋即发生。在故事结构上具有后味道的悬疑恐怖片，将观众带入“真实quot;、“虚拟真实quot;的辩证之中。萨姆尼尔饰演私家侦探，受为出版商追查一名突然神秘失踪的恐怖畅销小说作家的下落，他作品的一些出奇之处是能够令读者发疯，造出很多失去理性的暴力行为。侦探起初并不相信此书具有魔力，但在他追到了书中所写的故事发生地点时，竟发现那些情节都是真实的，他自己也变得越来越疯狂。约翰卡彭特导演本片的成绩普通而已，但幻想力丰富的剧情却着实吸引着观众一步一步深入故事气氛之中，希望寻找出事件的真相，片中的一些特技效果很能挑战人们的视觉经验。